I liquidi per sigaretta elettronica, come suggerisce il nome, sono una miscela liquida destinata all’utilizzo mediante un vaporizzatore, necessario per sostituire una sigaretta “normale”.

Questa miscela si compone generalmente di tre ingredienti principali:

  • glicole propilenico;
  • glicerina vegetale;
  • uno o più aromi, con o senza nicotina.

I componenti dei liquidi per sigaretta elettronica

Le sigarette elettroniche riscaldano con un atomizzatore questa miscela, formando un aerosol che viene inalato dall’utilizzatore. A questa miscela di glicole propilenico/glicerina vegetale vengono aggiunti aromi artificiali per dare al vapore un gusto particolare. Scopriamo le caratteristiche di ognuno di questi componenti.

Glicole propilenico

Scoperto circa 150 anni fa, nella sua forma più pura il glicole propilenico (PG) è un liquido viscoso, incolore e inodore. Ha la capacità eccezionale di dissolvere i composti organici in acqua.

È in gran parte grazie a questa proprietà fisico-chimica che il glicole propilenico viene utilizzato ed è diventato indispensabile per un gran numero di industrie, tra cui quella dei cosmetici, farmaceutici, tessili, alimentari, ecc. Di conseguenza, la produzione annuale di glicole propilenico supera ormai il milione di tonnellate.

A causa dei molti usi, esistono diverse “qualità” di glicole propilenico. Naturalmente, la massima qualità è richiesta per gli ingredienti utilizzati per la produzione di farmaci, al contrario di quella richiesta per i liquidi antigelo!

Nei liquidi per sigaretta elettronica si impiega glicole propilenico di qualità USP/EP, lo standard richiesto dalla farmacopea europea e americana.

Il glicole propilenico è tossico? Molto meno dell’alcol e della cannabis. Per essere chiari, il glicole propilenico non è affatto tossico nelle dosi utilizzate nei prodotti di uso quotidiano. Grazie suo ampio uso fin dagli anni ’50, questo è stato confermato da molti studi sul glicole propilenico. Può causare allergie (di solito in casi di ipersensibilità) in eventi molto rari, ma non più di qualsiasi altro composto chimico, compresi ingredienti completamente naturali come il lattosio o l’olio di arachidi.

Glicerina vegetale

Da un punto di vista fisico-chimico, la glicerina assomiglia molto al glicole propilenico (un liquido viscoso, incolore e inodore); la differenza è il suo sapore leggermente dolce.

Chiamata anche glicerolo, la glicerina è un composto chimico che si trova nell’ambiente naturale, sia in molte piante che nel corpo umano quando le riserve di grasso vengono metabolizzate per fornire energia.

Ampiamente utilizzata nell’industria, la glicerina può essere sintetizzata, cioè “fabbricata” a partire da altri elementi chimici, o estratta dall’olio vegetale: questa viene chiamata glicerina vegetale (VG).

I liquidi per sigaretta elettronica più sicuri impiegano glicerina vegetale biologica. Questo componente viene estratto da piante coltivate con metodi di agricoltura biologica e utilizzando processi di estrazione certificata.

Di solito il rapporto più equilibrato fra glicole propilenico e glicerina (PG/VG) è 75:25. Questo rapporto è l’ideale per produrre una quantità di vapore soddisfacente e permette un uso ottimale dei dispositivi da svapo.

La glicerina è sicura? La risposta è semplice: la glicerina non è affatto tossica. Questo non deve sorprenderci, dato che è un composto naturale prodotto dal nostro stesso corpo quando i lipidi vengono metabolizzati.

Gli aromi per e-liquid

Gli aromi sono aggiunti alla miscela PG/VG per dare ai liquidi un sapore particolare. Esiste una grande varietà di aromi: tabacco biondo o marrone, mentolo, frutta, caffè ecc. In effetti, la maggior parte degli aromi alimentari possono essere aggiunti alla miscela per creare un liquido per sigaretta elettronica dall’aroma corrispondente.

Infatti, la maggior parte dei liquidi che si trovano in commercio sono formulati dai principali brand dello svapo utilizzando aromi naturali o sintetici realizzati in collaborazione con partner affidabili dell’industria alimentare.

Nicotina

La nicotina è un alcaloide naturale (quindi non tutto ciò che è “naturale” è necessariamente sano!) che si trova in molte piante della famiglia delle Solanaceae, e in particolare nelle foglie di tabacco (Nicotiana tabacum).

La nicotina è tossica a causa della sua forte affinità con i recettori nicotinici dell’acetilcolina: proteine complesse situate sulla superficie di molte cellule nervose il cui ruolo vitale è quello di guidare l’impulso nervoso lungo i neuroni. Le cellule nervose sono stimolate in modo anormale quando sono esposte alla nicotina, causando diversi risultati: tachicardia, aumento della pressione sanguigna, nausea, depressione, ecc.

L’altro effetto nocivo della nicotina, ampiamente conosciuto, è che genera dipendenza. Di conseguenza, la privazione di nicotina provoca segni di astinenza: irritabilità, nervosismo, insonnia, ecc.

Da notare che la nicotina non è solo tossica per inalazione, ma anche per contatto diretto, perché penetra facilmente nella pelle e viene assorbita nel sangue. Questo spiega perché tutti i liquidi per sigaretta elettronica contenenti nicotina devono essere confezionati in una bottiglia con un tappo di sicurezza a prova di bambino, e naturalmente conservati fuori dalla loro portata.

Cos’è una sigaretta elettronica?

Una sigaretta elettronicasi compone essenzialmente di tre parti:

  • la batteria, che di solito ha un microprocessore e un diodo che indica la sua durata residua;
  • un atomizzatore, l’elemento che trasforma il liquido contenuto nel serbatoio in vapore;
  • un serbatoio contenente il liquido aromatizzato, con o senza nicotina.

La batteria è l’elemento vitale della sigaretta elettronica in quanto aziona l’atomizzatore. Può essere generalmente ricaricata collegandola a un computer o a una presa elettrica con un cavo USB. La potenza della batteria si misura in milliampere/ora (mAH): più alto è il numero, maggiore è l’autonomia della batteria.

Alcune batterie possono essere dotate di sistema di regolazionedella tensione inviata all’atomizzatore. Maggiore è la tensione, misurata in volt, maggiore sarà il vapore prodotto.

L’atomizzatore ha un serbatoio contenente del liquido con una resistenza idonea al suo riscaldamento. Ha anche un bocchino, chiamato DripTip, solitamente avvitato sul vaporizzatore.

La sigaretta elettronica aiuta a combattere la dipendenza da nicotina?

La dipendenza dalla nicotina è una tossicodipendenza perché genera una vera dipendenza, sia psicologica (il gesto di fumare) che fisica. Per il fumatore medio, come abbiamo appena dimostrato, questa dipendenza è essenzialmente causata dalla nicotina. C’è un modo semplice per soddisfare questa dipendenza: fumare. Il vero problema è che quando si fuma, la dose di nicotina richiesta dal corpo non è l’unica sostanza assorbita. Molte altre sostanze (più di 4.000!) generate direttamente dalla combustione del tabacco – alcune delle quali sono molto tossiche – hanno effetti catastrofici sulla salute: problemi respiratori, rischio di cancro e problemi cardiaci.

Proponendo liquidi per sigaretta elettronica con nicotina, i produttori offrono ai consumatori di tabacco la possibilità di fornire al loro corpo la dose necessaria di nicotina, evitando l’esposizione ad altre sostanze tossiche generate dalla combustione di una sigaretta. Di conseguenza, la sigaretta elettronica può essere ufficiosamente considerata il male minore. Può essere usata per soddisfare una dipendenza specifica dalla nicotina, con il vantaggio che il fumatore ha ancora il gesto e la sensazione di inalare il fumo.

Tuttavia, questa azione “sostitutiva” non è legalmente riconosciuta dalle autorità. Ciò è dovuto in parte all’esistenza relativamente recente della sigaretta elettronica, ma anche al peso delle lobby delle industrie del tabacco e farmaceutiche. Una cosa è certa: a parità di dose di nicotina, il vapore inalato è infinitamente meno tossico di una sigaretta tradizionale, e questo è stato riconosciuto da molti studi.

Quale dose di nicotina usare?

Con l’obiettivo di soddisfare tutti i tipi di consumatori, dai fumatori incalliti a quelli occasionali, la maggior parte dei produttori di liquidi offre una gamma di miscele con diversi contenuti di nicotina. Grazie a queste diverse concentrazioni, tutti i fumatori, indipendentemente dalla loro dipendenza, possono trovare immediatamente la dose soddisfacente.

In linea teorica gli svapatori dovrebbero riuscire a diminuire gradualmente la dose di nicotina richiesta dall’organismo, fino a quando sono completamente “disintossicati”. A questo punto la sigaretta elettronica può davvero essere considerata la vera soluzione alla dipendenza dal tabacco.

Gli e-liquid in commercio hanno diverse concentrazioni di nicotina: 16 mg, 11 mg, 6 mg e 0 mg. In quest’ultimo casola miscela non contiene alcuna traccia di nicotina e non è quindi un prodotto che crea dipendenza; di conseguenza, il pittogramma che simboleggia un prodotto tossico non compare sulle etichette. In base al contenuto di nicotina gli usi sono diversi:

  • 0 mg/ml: perfettamente adatto ai fumatori di sigarette leggere che desiderano ridurre la loro assunzione di nicotina, e a coloro che vogliono svapare per piacere e gustare sapori diversi dal tabacco, come frutta, gourmet, dolci ecc. senza nicotina.
  • 6 mg/ml: adatto ai fumatori di sigarette leggere o pesanti che vogliono ridurre l’assunzione di nicotina.
  • 11 mg/ml: adatto ai fumatori di sigarette pesanti e molto pesanti che vogliono ridurre l’assunzione di nicotina. Concentrazione adatta alle persone che fumano più di 10 sigarette al giorno.
  • 16 mg/ml: adatto a fumatori molto pesanti abituati a fumare oltre 20 sigarette al giorno.